Suite à un accouchement douloureux, Zakia, une jeune femme de la bourgeoisie tunisoise, devient dépendante de la plante de Khochkhach (Pavot) que sa mère lui administrait pour calmer ses douleurs. Après quelques années de lente descente dans l’enfer de l’accoutumance, elle rencontrera, dans un asile d’aliénés, Khémais auprès de qui elle redécouvrira le goût d’aimer et de vivre.