Alors qu la guerre bat son plein, un ouvrier algérien qui a fait venir les siens en France s’endurcit au contact de la vie de bidonville, dont il veut s’extraire à tout prix. À l’image du précieux Gone du Chaaba de Christophe Ruggia (Fr, 1997), qui décrit la vie d’un bidonville de la banlieue lyonnaise, Vivre au paradis s’installe dans le quotidien du bidonville de Nanterre (Wilaya 7) rasé en juillet 1970.
Ce premier long-métrage de fiction Bourlem Guerdjou est adapté du roman autobiographique de Brahim Benaïcha et évoque la manifestation du 17 octobre 1961 à Paris.